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    连祁看着易千城的随行大军慢慢远去，眼神渐冷。他要记住这一刻，这是他人生中活得最屈辱最窝囊的一刻，因为他不够强大，因为不能让这座城和连家的人覆灭，他不得不亲眼看着连笙离开。

    但是总有一天，他要亲自将她接回来。

    易千城的肩伤隐隐作疼，但这点疼痛他向来不放在眼中。行进了一段路，他策马往队伍后方走，连笙的马车就在那里。

    看见他撩开马车帘子进来，两个婢女赶紧行礼。绿儿和惜玉面面相觑了一会儿，惜玉扯扯绿儿的衣袖，将她拉下了马车。

    “姑娘，奴婢们先告退了。”惜玉屈膝，绿儿懵懵懂懂地跟着做。连笙惊讶易千城竟然会来马车里，她这会儿还在生他的气，但也知道婢女们不适合在这里，因此点头同意她们离开。

    两个婢女去了后头柳嬷嬷的马车，留下冷着脸的连笙和易千城，一时无话。

    “我伤口疼。”他突然出声，解释自己为什么会来马车里。

    连笙看了眼他的肩膀，并不吭声。她觉得这段联姻里，自己太过被动了，往往是易千城想如何安排，她都得一一照做。他至今没有学会尊重自己，反正她已经将话说清，也不必再应和他。

    “咳，”易千城轻咳一声，坐在她身边，声音微微沙哑，“阿笙，二皇子登基了。”

    连笙猛然侧过头看他，“你说什么？二皇子登基了？怎么会这么快？”她着实惊讶，以至于忘了他不知不觉改了称呼。

    易千城松了口气，她果然感兴趣这个。他放慢语调解释给她听，“先皇一共有七个皇子，驾崩前没有传位给新君，也没有立太子。先皇宠爱宓贵妃，并不待见皇后，因此迟迟没有立嫡子为太子。宓贵妃的家乡在浣水，与城主沾亲，二皇子是她的儿子，这次争夺皇位结束得这样快，浣水起了最重要的作用。”

    连笙沉吟片刻，“浣水助二皇子登基了？浣水的城主不是一向中立吗？这次怎么会出手帮二皇子？就算宓贵妃与他沾亲，也不至于这么快改变立场啊。”

    连笙说得很对，易千城心一沉，她之所以知道这些，肯定与连祁脱不了关系。想到连祁，他的眼里暗沉一分，连祁的态度太不正常了，自己可不会与易环讨论天下之事，也不会用看情敌的眼神看妹夫。

    易千城微微眯眼，他的直觉告诉他，连祁不是个善茬，而且他对连笙，肯定抱有不同寻常的感情。

    连祁这个人，他必须想办法解决了。他看着连笙，尽量不让自己眼里的杀气外露一分，接她的话题，“你说得对，浣水城主不可能突然同意帮宓贵妃母子，除非他有把柄在宓贵妃手上。”

    连笙虽然大体知道局势，可是对这些人都不太了解。她被易千城勾起了好奇心，一城之主会有什么把柄落在一个妃子身上呢？竟会打破自己的原则卷入争位之中，总觉得有什么不得了的秘密。

    她的一双媚眼好奇地看着自己，眼里如含了脉脉秋水，易千城觉得脊椎一麻，耳后微微发红。事实上易千城也不知道这其中有什么密辛，但是他不想看到连笙失望，于是告诉她，“这件事我会去查，查到了告诉你。”

    他怕连笙结束这个话题以后又不理自己，惦记着连笙还在生他的气，干脆把此次为什么这么匆忙回沙棘的理由解释给她听：“我此次回沙棘，是为了……攻打封幕。”

    他明显解释的说辞让连笙弯了弯唇，这算长进了吗？她凝神侧耳，表示自己有在认真听。

    易千城清了清嗓子，有种被看穿的别扭，“此次出征，不知何日才会归来，我会把你……”他顿了顿，突然忆起她说自己自大傲慢，生硬地改了说辞，“你愿意暂时和环儿待在一起吗？”

    连笙点点头，心里的闷气散了些，好歹这次他愿意问问她的感受。

    “阿笙，我很快就要出征了。”他的眼神透着一种莫名的热烈。

    连笙不明所以，他不是已经说过了吗，而且自己也帮不上什么忙，他的眼神是怎么回事？易千城等了半天，也没等来她软声细语的叮嘱，有些懊丧，他只好安慰自己——没事，好歹她看自己的眼神不再那么厌恶了。

    颍东这座城始终是横在他们之间的深渊，但是他总能想到法子将这深渊填平。

    ……

    二皇子继位成了板上钉钉的事，但其实他自己都说不清浣水会帮他的原因。他看看自己风|情不减的母妃，忍不住将心中疑惑问出口：“母妃，凌九耀为什么会突然答应帮我们？”

    宓贵妃抚了抚自己的指甲，脸上有几分冷淡，“这件事你不需要管，坐稳你的皇位就行了。皇帝之位看着风光，内里艰难只有做了的人才知道，北方的易千城，南方的向寒，哪个不是蠢蠢欲动虎视眈眈？凌九耀只会帮我们这一次，以后的路，还得靠你自己走。”

    二皇子梁臻眸光闪了闪，“母妃，孤掌自是难鸣，有了助力可就不一样了，待我登基以后，可以借助联姻来巩固势力。”

    “联姻？哪座城？凌九耀没有女儿，封幕的姑娘不适龄，你要与颍东联姻？”

    梁臻想起一年前采荷的少女，眸光暗了暗，她当真是倾国倾城，让人一见难忘。偏偏从前求而不得，让他只能空惦记，惦记了整整一年，看宫里的女人都觉得没胃口。论姿色、论身段、论有趣的脾气，哪个及得上连笙半分？这次他一定要把她弄到手。

    宓贵妃见他没有否认，皱了皱眉：“臻儿，颍东是什么情况你可知晓？两月之前西羌围城，后来传来消息说破了围城之困的是易千城，听说他娶了颍东的姑娘，由此可见颍东早已生了逆反之心，如今已在易千城的羽翼之下，怎么会再将女儿嫁过来？”

    梁臻笑了，“连城主可不见得想归顺易千城，要是我们给他一个“赎罪”的机会，让他摆脱易千城的掌控，母妃，你说他会不会愿意呢？”

    他可是记得连城主有两个女儿，易千城不可能愿意吃哑巴亏娶连笙，当初与他有婚约的可是连丝恬。这样刚刚好，连城主想要脱离易千城的掌控，就只有把连笙送过来。

    他心心念念惦记了很久的美人儿，终于要到手了。

    “来人，拿笔墨来。”梁臻挥了挥手，他会亲自修书一封给连城主，不信连城主丝毫不动心。

    ……

    这封密信到的时候，连城主心中五味杂陈，还夹杂着说不清的悔恨。二皇子登基的日子就在几日后，而今这封信里，二皇子向他表示了不能及时支援的歉意，还告诉他可以“将功折罪”。

    连城主有一瞬间是心动的，二皇子在信中明确说可以助他从此不必被易千城压制，而且二皇子许诺在他登基以后，自己的女儿将会是皇后！

    一切都听起来不错，但唯独信上的两个字分外刺眼——“连笙”。

    二皇子要的是连笙！但他现在哪里还能再把连笙嫁到皇城去？连城主悔得不行。如今已经来不及，连城主叹息一声，将这封信烧了，打算以后不再想这件事。

    连丝恬进屋子请安的时候闻到了烧焦的味道，她皱了皱眉：“父亲，您在烧什么吗？怎么一股子味？”

    连城主想了想，连丝恬也快十六了，他这个女儿脾气虽然骄横些，但比起次子连玺越，倒是要聪慧几分，这件事说与她听听也无妨。

    连丝恬听后一开始有几分惊讶，随即心跳不受控制地狂跳起来。二皇子想娶连家的姑娘联姻，来对付易千城？

    连丝恬想起前几日易千城来沙棘时自己受到的耻辱，心中的恨意不受控制地滋长出来。就因为嫁了个权势滔天的夫君，连笙就可以那样对自己和连玺越。而因为易千城在，自己只能忍了这口气，反而得强颜欢笑去送他们，连丝恬想起就一阵窝火，她长这么大，还从来没受过这等欺辱！

    如今一个大好的机会摆在自己的面前——要是嫁给二皇子的人是自己，那她地位可比连笙高多了，而且颍东大可毁约，不再受易千城的控制，一举数得。

    等她母仪天下，连笙便可任由她处置。一年前她见过二皇子，他长得十分俊俏，身份高贵看起来却温柔有涵养，实为良配，可比一身煞气的易千城强多了。

    连丝恬几乎想笑出来，“父亲，连家又不止连笙一个女儿，二皇子也只是淡淡一提，既然他想要联姻，那肯定是以大业为重，女儿是您的嫡女，比连笙的身份高多了，我愿意去联姻。”

    连城主说与她听，也是动了几分这样的心思，但是他想得比连丝恬远。一年前二皇子来颍东巡察，面上看起来和善，脾气也不错的样子。可是能以雷霆手段登基的人，怎么可能一身清白？连丝恬到底是他的女儿，他不愿意连丝恬嫁过去受委屈。

    “丝恬，我们都不知二皇子的品性。他在信中指明了希望将笙儿嫁过去，说明他便对笙儿有印象，为父怕你嫁过去以后，他不会善待你。”

    连丝恬知道父亲不会轻易同意，但是这件事她志在必得，“女儿总要嫁人，与其嫁给那些个粗俗不堪的人，不如嫁给二皇子殿下。父亲，您也不想一直被易千城压制吧？他那么恨连家，说不定什么时候就会对连家的人下手，现在只有二皇子能帮我们。女儿嫁过去，您才能重新拥有一城之主的权利。”

    连丝恬见父亲已经心动了，她脸上染上几分喜色，忙道，“如今您做决策都得问问易千城留下来的那个将领，但您才是一城之主，我们何必受这个窝囊气！”

    “好，就这样决定吧，我再同你母亲商量一下。”

    现在唯一棘手的障碍就是还留在颍东的方牧将军，他是易千城的手下，万一他有所察觉，易千城的人一定不会善罢甘休。

    连城主眼底闪过一抹狠戾之色，既如此，一不作二不休，方牧和其余沙棘的人，全都不能活着。

    ……

    连笙与易千城很快就回到了沙棘，易环得了消息来接他们。

    连笙下马车的时候，看见易环脸色苍白，像是生病了。傅承昱悠闲地撑了一把伞，刚好完完整整地遮住易环，连笙心中有了几分计较，看来自己之前的猜测是正确的，傅承昱与易环关系匪浅，傅大人应该喜欢环儿，只是看不出易环的态度。

    “环儿，你病了吗？”

    易环微微诧异，没想到连笙一眼就看出来了，还出言关心自己。她冲连笙笑笑，“嫂嫂别担心，我没事，老毛病了，天气渐凉，熬过了冬天便好了。”
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